Το κόστος ζωής στις Μπαχάμες συνεχίζει να αυξάνεται, διευρύνοντας το χάσμα μεταξύ των «ευκατάστατων» και εκείνων που πρέπει «να τεντώσουν το τελευταίο δολάριο». Αυτή η σκληρή πραγματικότητα ήταν εμφανής κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19, αλλά οι εγγενείς ανισότητες στο Έθνος μας είναι γνωστές.
Την περασμένη εβδομάδα, οι συζητήσεις για το κόστος της υγιεινής διατροφής ήταν στην πρώτη γραμμή των εθνικών ειδήσεων. Αν και το πλαίσιο αυτού του ζητήματος αφορούσε την κρίση πληθωρισμού και τον φόρο προστιθέμενης αξίας (ΦΠΑ), είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η υγιεινή διατροφή αποτελεί προτεραιότητα για τη δημόσια υγεία που πρέπει να παραμείνει ψηλά στην πολιτική ατζέντα.
Τα αποτελέσματα υγείας που σχετίζονται με τη διατροφή, όπως η παχυσαρκία και άλλες μη μεταδοτικές ασθένειες (ΜΚΝ), παραμένουν διαδεδομένα και επηρεάζουν δυσανάλογα τους λιγότερο «ευκατάστατους». ΜΜΝ, που μερικές φορές ονομάζονται χρόνιες ασθένειες, μπορεί να έχει μεγάλη διάρκεια, και παρόλο που δεν διαχέεται μεταξύ των ανθρώπων, οι οικονομικές και κοινωνικές προκλήσεις είναι.
Η αντιπολίτευση κάλεσε την κυβέρνηση να λάβει μέτρα σχετικά με τις υψηλές τιμές των τροφίμων, συνεργαζόμενοι με μεγάλα καταστήματα τροφίμων για την ανάπτυξη μιας λίστας βασικών υγιεινών τροφίμων χωρίς ΦΠΑ και τη διεύρυνση της λίστας ειδών του καλαθιού ψωμιού. Αυτό είναι σύμφωνα με τις συστάσεις του Υπουργείου Υγείας. Ωστόσο, ενώ οι πολυτομεακές προσεγγίσεις είναι απαραίτητες για την καταπολέμηση της κακής υγείας, πρέπει να ξεκινούν με τον κοινό στόχο να τεθεί η υγεία πάνω από τα κέρδη. Τα στοιχεία υποδηλώνουν πολιτικές και πολυτομεακές προκλήσεις ένταξης στις μεταρρυθμιστικές διαδικασίες, όπως η ενημέρωση της λίστας στοιχείων του καλαθιού ψωμιού για να περιλαμβάνει πιο υγιεινές επιλογές, περιορίζονται λόγω των διαφορετικών στόχων των ενδιαφερομένων. Η στασιμότητα λόγω αυτής της μεταρρύθμισης είναι ένα παράδειγμα ασυμμετρίας ισχύος που οδηγείται από τη νομισματική και πολιτική επιρροή των επιχειρήσεων. Παρόλα αυτά, υπάρχουν και άλλες πρωτοβουλίες που μπορούν να κάνουν τα υγιεινά τρόφιμα πιο προσιτά και οικονομικά για όλους.
Απαιτούνται ολοκληρωμένες και μετασχηματιστικές προσεγγίσεις που λαμβάνουν υπόψη ολόκληρο το σύστημα τροφίμων, από την παραγωγή έως την κατανάλωση. Οι επενδύσεις στη γεωργική μας βιομηχανία είναι ένας τρόπος για να επεκταθεί η πρόσβαση σε φρούτα και λαχανικά που καλλιεργούνται στις Μπαχάμες. Αυτές οι επενδύσεις θα πρέπει να λάβουν υπόψη τις νέες παγκόσμιες και κλιματικές προκλήσεις για να διασφαλίσουν ότι η βιομηχανία γίνεται όλο και πιο ανθεκτική. Αυτό θα μείωνε την υπερβολική μας εξάρτηση από τις εισαγωγές τροφίμων και θα βοηθούσε στην επιτάχυνση της προόδου μας για να ανταποκριθούμε ο στόχος του 2025 για μείωση των εισαγωγών τροφίμων στην περιοχή κατά 25%.
Επιπλέον, η επένδυση σε κοινότητες που έχουν αντιμετωπίσει ιστορικά και σύνθετα βάρη φτώχειας και κακής υγείας μπορεί να συμβάλει στην προώθηση λύσεων που βασίζονται στην τοπική κοινότητα. Η ενδυνάμωση των κοινοτήτων να καινοτομούν και να συνεργάζονται μπορεί να ξεκλειδώσει προγράμματα και πρωτοβουλίες που αφορούν τις ερήμους τροφίμων, την προσιτή διατροφή και την πρόσβαση σε υγιεινά τρόφιμα τοπικής παραγωγής. Τέλος, είναι απαραίτητη μια προσέγγιση των πολιτικών για την υγεία σε όλα.
Το Υπουργείο Υγείας δεν μπορεί να ενεργήσει μόνο του. Άλλα κυβερνητικά υπουργεία, η κοινωνία των πολιτών και ο ιδιωτικός τομέας πρέπει να συνεργαστούν για να μεταμορφώσουν το σύστημα τροφίμων ώστε να δοθεί προτεραιότητα στη δίκαιη πρόσβαση σε ποιοτικά υγιεινά τρόφιμα. Η νομοθεσία που ρυθμίζει τη βιομηχανία τροφίμων, την τιμολόγηση των τροφίμων, την ποιότητα των τροφίμων και την εμπορία (μη) υγιεινών τροφίμων εμπίπτει στο πεδίο δράσης της κυβέρνησης και της αντιπολίτευσης.
Οι Μπαχάμες έχουν ιστορία κορυφαίων πολυτομεακών προσεγγίσεων για την αντιμετώπιση ζητημάτων υγείας προτεραιότητας. Οι συνεχιζόμενες συζητήσεις για το κόστος ζωής μπορεί να είναι μια ευκαιρία να κινητοποιήσουμε την υποστήριξη για τη μεταρρύθμιση του συστήματος τροφίμων μας.
Γραμμένο από: Δρ Φράνσις Κ. Πουατιέ | Leeds Institute for Health Sciences, University of Leeds