Στο παρελθόν, ένα άρθρο στο περιοδικό Sputnik, που δημοσιεύτηκε στη Σοβιετική Ένωση, ισχυριζόταν ότι οι Ρώσοι που ζούσαν σε μεγάλα υψόμετρα απολάμβαναν μεγάλη ζωή λόγω των ανηφορικών περιπάτων, μιας διατροφής πλούσιας σε γιαούρτι και ταμπλέτες γύρης. Αυτά τα ανέκδοτα μιλούσαν επίσης για τις θεραπευτικές ιδιότητες του εκπνεόμενου αέρα των ειδικών δέντρων στους κήπους των νοσοκομείων, που εισπνέουν οι ασθενείς για ανάρρωση.
Ωστόσο, δεν είναι όλες οι ιστορίες μακροζωίας όπως φαίνονται. Παλιές διαφημίσεις περιείχαν Ρώσους χωρικούς που φαινομενικά αψηφούσαν την ηλικία, που αποδίδονταν σε μια συγκεκριμένη μάρκα γιαουρτιού. Ωστόσο, το αληθινό μυστικό αποκαλύφθηκε αργότερα – είπαν ψέματα για την ηλικία τους. Αυτή η εξαπάτηση δεν ήταν μεμονωμένη. Οι κάτοικοι του Ισημερινού, επίσης, κατασκεύασαν ισχυρισμούς αιωνόβιων, με τις έρευνες να αποκαλύπτουν σχέδια για επικερδείς «εβδομάδες μακροζωίας» για τους πλούσιους Αμερικανούς.
Παρά την ύπαρξη φάρσες και μύθους, η αναζήτηση μεθόδων για την επιβράδυνση της γήρανσης συνεχίζεται. Ενώ οι άνθρωποι έχουν τη δυνατότητα να ζήσουν έως και 115 χρόνια, το μέσο προσδόκιμο ζωής στις ΗΠΑ είναι περίπου 74 χρόνια. Οι ερευνητές υπογραμμίζουν τον ρόλο της καλής διατροφής στην επίτευξη μιας μακράς και υγιεινής ζωής. Ο Alfred E Harper, Ph.D., σημειώνει ότι η τροποποίηση της διατροφής μπορεί να μετριάσει γενετικές και παθολογικές καταστάσεις, παρατείνοντας την επιβίωση εντός της βιολογικά καθορισμένης διάρκειας ζωής.
Αν και μια καλά ισορροπημένη διατροφή δεν εγγυάται την αθανασία, μπορεί να συμβάλει στη μακροζωία. Οι δίαιτες παίζουν ρόλο στην πρόληψη ασθενειών, με ορισμένους γιατρούς να τονίζουν τον αντίκτυπό τους στην καταπολέμηση των ελεύθερων ριζών, καθοδηγούμενοι από τη θεωρία των ελεύθερων ριζών της γήρανσης. Οι ελεύθερες ρίζες, μόρια με ασύζευκτα ηλεκτρόνια, μπορούν να βλάψουν τους ιστούς κλέβοντας ηλεκτρόνια από άλλα μόρια, οδηγώντας σε κυτταρικό θάνατο ή μετάλλαξη. Ενώ ορισμένες αντιδράσεις είναι μη θανατηφόρες, η σωρευτική βλάβη με την πάροδο του χρόνου εμπλέκεται στον εκφυλισμό που σχετίζεται με τη γήρανση. Τα αντιοξειδωτικά, όπως οι βιταμίνες Ε, C και Α, το σελήνιο και η βήτα-καροτίνη, δρουν ως φυσικοί αντισκωρικοί παράγοντες, ελέγχοντας τις ελεύθερες ρίζες και υποστηρίζοντας την κυτταρική υγεία.
Το νερό, που συχνά παραβλέπεται, είναι ζωτικής σημασίας για τα άτομα που γερνούν. Οι κίνδυνοι αφυδάτωσης αυξάνονται με την ηλικία και επιδεινώνονται από τη μειωμένη ευαισθησία στα σήματα δίψας. Η κατανάλωση επαρκών υγρών, περίπου ένα έως ενάμισι λίτρο την ημέρα, βοηθά στην αποβολή των απορριμμάτων και υποστηρίζει βασικές βιολογικές λειτουργίες.
Η έρευνα συνεχίζει να αποκαλύπτει την πολυπλοκότητα της γήρανσης και, ενώ δεν υπάρχει θαυματουργή τροφή, η διατήρηση μιας υγιεινής, ισορροπημένης διατροφής μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις επιπτώσεις της γήρανσης. Ενώ οι ακριβείς αιτίες της γήρανσης και η βέλτιστη ισορροπία θρεπτικών συστατικών παραμένουν αδιευκρίνιστα, οι συνεχιζόμενες ανακαλύψεις παρέχουν πολύτιμες γνώσεις για την προώθηση της συνολικής ευημερίας σε όλη τη διαδικασία γήρανσης.
Ο Er Mohammad Ashraf Fazili είναι πρώην Αρχιμηχανικός