Ορισμένα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα (UPF) – μη συμπεριλαμβανομένου του ψωμιού και των δημητριακών που αγοράζονται από το κατάστημα – αυξάνουν τον κίνδυνο ατόμων να πάσχουν από έναν συνδυασμό ασθενειών όπως ο καρκίνος και ο διαβήτης, σύμφωνα με έρευνα.
Μια νέα μελέτη δεν βρήκε σχέση μεταξύ εξαιρετικά επεξεργασμένων ψωμιών και δημητριακών, έτοιμων γευμάτων, υποκατάστατων φυτικής προέλευσης, γλυκών, επιδορπίων και αλμυρών σνακ και αυξημένο κίνδυνο να πάθετε συνδυασμό ασθενειών.
Ωστόσο, οι ειδικοί διαπίστωσαν αυξημένο κίνδυνο κακής υγείας εάν οι άνθρωποι κατανάλωναν πολλά τεχνητά γλυκαντικά ή ζαχαρούχα ποτά ή UPF με βάση τα ζώα, όπως το επεξεργασμένο κρέας.
Οι ερευνητές που συμμετείχαν στη μελέτη περιελάμβαναν αρκετούς από τον Διεθνή Οργανισμό Έρευνας για τον Καρκίνο, τον εξειδικευμένο οργανισμό για τον καρκίνο του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Τα UPF είναι τρόφιμα που περιέχουν συνήθως συστατικά που οι άνθρωποι δεν θα πρόσθεταν όταν μαγείρευαν σπιτικό φαγητό.
Αυτές οι προσθήκες μπορεί να περιλαμβάνουν χημικές ουσίες, χρωστικές, γλυκαντικές ουσίες και συντηρητικά που παρατείνουν τη διάρκεια ζωής.
Τα UPF που καταναλώνονται συνήθως είναι ψωμί μαζικής παραγωγής, έτοιμα γεύματα, δημητριακά πρωινού, ανασυσταμένα προϊόντα κρέατος όπως ζαμπόν, γλυκά και μπισκότα, ψωμάκια και κέικ που αγοράζονται από το κατάστημα.
Δεν είναι όλα τα επεξεργασμένα τρόφιμα κακά, ορισμένα τρόφιμα χρειάζονται επεξεργασία για να γίνουν ασφαλή, όπως το γάλα, το οποίο πρέπει να παστεριωθεί για να αφαιρεθούν τα βακτήρια.
Ο στόχος της τελευταίας μελέτης ήταν να διερευνήσει τη σχέση μεταξύ των UPF και του κινδύνου ατόμων που πάσχουν από τουλάχιστον δύο χρόνιες ασθένειες ταυτόχρονα από έναν κατάλογο καρκίνου, καρδιαγγειακών παθήσεων και διαβήτη τύπου 2.
Οι ειδικοί συμπεριέλαβαν την εξέταση του συστήματος ταξινόμησης τροφίμων Nova που περιέχει περισσότερα από 11.000 είδη τροφίμων.
Στη μελέτη συμμετείχαν 266.666 άτομα από επτά ευρωπαϊκές χώρες, το 60% των οποίων ήταν γυναίκες.
Όσοι συμμετείχαν στη μελέτη είχαν 12μηνη πρόσληψη τροφής που αξιολογήθηκε μέσω ερωτηματολογίων συχνότητας τροφής, με τα αποτελέσματα να δείχνουν ότι η μέση μέση πρόσληψη UPF για τους άνδρες και τις γυναίκες ήταν 413g/ημέρα και 326g/ημέρα αντίστοιχα.
Αυτό ισοδυναμούσε με το 34% των ημερήσιων θερμίδων ενός άνδρα που προέρχονται από UPF και το 32% των θερμίδων μιας γυναίκας.
Μετά από τυπική παρακολούθηση 11,2 ετών, συνολικά 4.461 άτομα είχαν αναπτύξει τόσο καρκίνο όσο και καρδιαγγειακή νόσο ή διαβήτη.
Η ανάλυση έδειξε ότι εκείνοι οι άνθρωποι που κατανάλωναν υψηλότερες ποσότητες UPF είχαν 9% αυξημένο κίνδυνο να υποστούν δύο ασθένειες.
Αλλά όταν οι ερευνητές εξέτασαν υποομάδες UPF, είπαν ότι η σχέση ήταν πιο αξιοσημείωτη για τα UPF με βάση τα ζώα και τα τεχνητά ποτά και τα ζαχαρούχα ποτά.
«Άλλες υποομάδες, όπως τα εξαιρετικά επεξεργασμένα ψωμιά και δημητριακά ή φυτικές εναλλακτικές δεν σχετίζονταν με κίνδυνο», είπαν.
Οι ερευνητές είπαν ότι η μελέτη τους «παρέχει στοιχεία διαφορικής σχέσης υποομάδων εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων», προσθέτοντας: «Τα τεχνητά και ζαχαρούχα ποτά, προϊόντα και σάλτσες με βάση τα ζώα, αλείμματα και καρυκεύματα, αλλά όχι άλλες υποομάδες, συσχετίστηκαν με αυξημένος κίνδυνος, γεγονός που υποδηλώνει ότι δικαιολογούνται πιο λεπτές αναλύσεις υποομάδων υπερ-επεξεργασμένων τροφίμων».
Η στατιστική ανάλυση έδειξε ακόμη ότι μπορεί να υπάρχει μειωμένος κίνδυνος για τους ανθρώπους που τρώνε ψωμί και δημητριακά, κάτι που οι ερευνητές πρότειναν ότι μπορεί να οφείλεται στην περιεκτικότητά τους σε φυτικές ίνες.
Η επικεφαλής ερευνήτρια Reynalda Cordova είπε ότι για κάθε 260g αυξημένης πρόσληψης UPF, ο κίνδυνος να πάθουμε δύο ασθένειες – συννοσηρότητα – αυξανόταν κατά 9%.
«Με κάθε μέση μερίδα UPF την ημέρα, ο κίνδυνος αυξάνεται κατά 9%,» είπε.
Ο Heinz Freisling, συν-συγγραφέας και επικεφαλής της μελέτης στο IARC, είπε ότι η μελέτη «τονίζει ότι δεν είναι απαραίτητο να αποφεύγονται εντελώς τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα. Αντίθετα, η κατανάλωσή τους θα πρέπει να είναι περιορισμένη και να προτιμώνται τα φρέσκα ή ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα».
Η Δρ Helen Croker, βοηθός διευθυντής έρευνας και πολιτικής στο Παγκόσμιο Ταμείο Έρευνας για τον Καρκίνο, το οποίο βοήθησε στη χρηματοδότηση της μελέτης, είπε: «Αυτό που είναι ιδιαίτερα σημαντικό σε αυτή τη μεγάλη μελέτη είναι ότι η κατανάλωση περισσότερων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, ιδίως ζωικών προϊόντων και ζαχαρούχων ποτών. , συνδέθηκε με αυξημένο κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου μαζί με άλλη ασθένεια όπως εγκεφαλικό ή διαβήτη.
Ο Δρ Ian Johnson, ερευνητής διατροφής και επίτιμος συνεργάτης στο Quadram Institute, ένα κέντρο για την έρευνα τροφίμων και υγείας, είπε ότι οι ερευνητές αναγνώρισαν «ότι ο ορισμός του UPF καλύπτει ένα πολύ ευρύ και ποικίλο φάσμα τροφίμων».
«Επομένως, διέσπασαν την ταξινόμηση του UPF σε υποδιαιρέσεις και διερεύνησαν τη συμβολή των διαφόρων διαφορετικών τύπων τροφίμων στον κίνδυνο ανάπτυξης πολυνοσηρότητας», είπε.
«Τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα που σχετίζονται περισσότερο με τον κίνδυνο βρέθηκαν να είναι τα τεχνητά γλυκαντικά και ζαχαρούχα ποτά, τα επεξεργασμένα ζωικά προϊόντα και οι σάλτσες και τα καρυκεύματα.
«Ωστόσο, ένα πολύ ευρύ φάσμα άλλων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων των έτοιμων προς κατανάλωση πιάτων, των αλμυρών σνακ και των γλυκών και επιδορπίων δεν αποδείχθηκε ότι σχετίζεται με αυξημένο κίνδυνο.
«Αυτές οι παρατηρήσεις όντως υποδηλώνουν έναν ρόλο για κάποιο UPF στην εμφάνιση πολλαπλών χρόνιων παθήσεων, αλλά δείχνουν επίσης ότι η κοινή υπόθεση ότι όλα τα τρόφιμα UPF συνδέονται με δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία είναι πιθανώς λανθασμένη.
«Επιπλέον, τα εξαιρετικά επεξεργασμένα προϊόντα δημητριακών μπορεί να είναι ωφέλιμα για την υγεία, ίσως επειδή ορισμένα παρέχουν βολικές και εύγευστες πηγές διαιτητικών ινών».
Ο Kevin McConway, ομότιμος καθηγητής εφαρμοσμένης στατιστικής στο Ανοικτό Πανεπιστήμιο, είπε ότι το απόλυτο επίπεδο κινδύνου ασθένειας δεν ήταν πολύ υψηλότερο σε άτομα που ανέφεραν ότι έτρωγαν περισσότερα UPF.
Είπε: «Περίπου 17 σε μια ομάδα 1.000 ατόμων όπως αυτοί στη μελέτη θα είχαν διάγνωση τουλάχιστον δύο από τις τρεις εμπλεκόμενες παθήσεις (καρκίνος, διαβήτης τύπου 2, καρδιαγγειακή νόσο) κατά τη διάρκεια της μέσης 11ετούς παρακολούθησης…
«Αυτός ο αριθμός 17 στα 1.000 θα ανέβαινε περίπου στο 18 στα 1.000 (για υψηλότερη πρόσληψη UPF). Επομένως, δεν μιλάμε για μεγάλη αύξηση του κινδύνου».