Μετά από περίπου μια δεκαετία μαγειρικής για την Ημέρα των Ευχαριστιών για την οικογένειά μου, έφτασα σε μια απλή αλήθεια: Όσο περισσότερη προσπάθεια καταβάλλω, τόσο λιγότερο απολαμβάνω το γεύμα.
Ως επαγγελματίας μάγειρας, έχω σχεδιάσει περίτεχνα μενού, ξεκοκαλίζοντας μια ολόκληρη γαλοπούλα και γεμίζοντάς την με κάστανα και μπουντέμπλαν, για παράδειγμα, και ετοιμάζοντας φινιρίσματα όπως φρυγανισμένα ψίχουλα ψωμιού και τραγανά ασκαλώνια για κάθε μία από τις πλευρές. Τέλος, έπρεπε να παραδεχτώ ότι το μαγείρεμα πιο περίπλοκων συνταγών δεν έκανε το φαγητό καλύτερη γεύση. Στην πραγματικότητα, τα κατάφερε και κάθισα στο τραπέζι νιώθοντας εξαντλημένος, μειώνοντας ακόμα περισσότερο την ικανότητά μου να απολαμβάνω το φαγητό.
Πέρυσι, ο σύζυγός μου και εγώ φιλοξενήσαμε μόνο τους γονείς μου για την Ημέρα των Ευχαριστιών και σερβίραμε ένα ριζικά ανανεωμένο μενού σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια. Ψήναμε τη γαλοπούλα όχι με σύνθετο βούτυρο τριμμένο κάτω από το δέρμα ή γυαλιστερό γλάσο από πάνω, μόνο αλάτι και πιπέρι. Τα λαχανάκια Βρυξελλών μας ψήθηκαν μέχρι να γίνουν τραγανά, χωρίς γαρνιτούρα να φαίνεται, και ο πουρές πατάτας ήταν σχολικό βιβλίο, φτιαγμένο με γάλα και βούτυρο. Ήταν το καλύτερο φαγητό για την Ημέρα των Ευχαριστιών που είχα ποτέ, και κάθισα στο γεύμα νιώθοντας παρών, ευγνώμων και ξύπνιος.
Αυτό το μενού είναι εμπνευσμένο από εκείνη την Ημέρα των Ευχαριστιών. Δεν είναι αβίαστο – το να ετοιμάσετε ένα γεύμα σε αυτήν την κλίμακα θα απαιτεί πάντα μια συγκεκριμένη ποσότητα εργασίας – αλλά προσπαθεί να ολοκληρώσει μια εντελώς από την αρχή την Ημέρα των Ευχαριστιών με όσο το δυνατόν πιο απλοποιημένο τρόπο. Με την προϋπόθεση ότι προετοιμάζετε τη ζύμη της πίτας σας νωρίτερα, και με λίγη οργάνωση και βοήθεια στο πλύσιμο των πιάτων στην πορεία, μπορείτε να τη βγάλετε σε δύο ημέρες.
Κάνε ό,τι είναι πιο εύκολο για σένα. Αναθέστε όσο το δυνατόν περισσότερο. Ζητήστε από τους ανθρώπους να σας βοηθήσουν με τα πιάτα. Μην φοβάστε να τροποποιήσετε το σχέδιο. Για παράδειγμα, εάν η γαλοπούλα διαρκεί περισσότερο από το αναμενόμενο και σας τελειώνει ο χρόνος για να ψήσετε τα λαχανάκια Βρυξελλών, αλλάξτε την εστία και ψήστε τα στο τηγάνι.
Δεν θα επιστρέψω ποτέ στο να μαγειρεύω περίτεχνα πιάτα με πολλά συστατικά για την Ημέρα των Ευχαριστιών. Ήταν ένα μάθημα που μάθατε με κόπο, αλλά έχω συνειδητοποιήσει ότι το φαγητό της Ημέρας των Ευχαριστιών είναι απλό φαγητό και ότι το να το φτιάξετε απλά θα είναι πάντα το καλύτερο. Με αυτήν την προσέγγιση, μπορείτε να κρατήσετε μέρος της ενέργειάς σας για να περάσετε χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους σας, καθώς και για να φτιάξετε τις πίτες — επειδή οι πίτες είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία.
Με τόσα άλλα πιάτα για να μαγειρέψετε, ο καλύτερος τρόπος για μια γαλοπούλα για την Ημέρα των Ευχαριστιών είναι να την κρατήσετε απλή. Εστιάστε στην τεχνική του ήχου, όπως να επιλέξετε ένα μικρότερο πουλί, μετά να το αλατοπιπερώσετε καλά, να το ψήσετε από θερμοκρασία δωματίου, ώστε να ψηθεί ομοιόμορφα και να το αφήσετε να ξεκουραστεί αρκετά πριν το κόψετε σε φέτες. Μπορεί να μην βγάλει ένα γυαλιστερό πουλί που δεν θα εμφανιστεί ολόκληρο, αλλά τα αποτελέσματα θα είναι ζουμερά, γευστικά και δεν θα παραψηθούν ποτέ. Εάν χρειάζεστε περισσότερες μερίδες, ψήστε δύο πουλιά.
Η βαριά κρέμα δεν είναι μια παραδοσιακή προσθήκη στη γέμιση για την Ημέρα των Ευχαριστιών, αλλά σε συνδυασμό με το ζωμό και τα αυγά, προσδίδει έναν ιδιαίτερο πλούτο στη φρυγανιά σε αυτή την κατά τα άλλα κλασική, χωρίς περιττές συνταγές.
Συνταγή: Λουκάνικο και γέμιση πράσου
Αυτή η συνταγή χρησιμοποιεί έναν πουρέ και ένα μίξερ αντί για ένα μύλο ρυζιού ή τροφίμων για να φτιάξει λείες και κρεμώδεις πουρέ πατάτας. Όσο δεν ανακατεύετε υπερβολικά, οι πατάτες θα βγαίνουν ελαφριές και όχι κολλώδεις.
Μια γευστική σάλτσα μακιγιάζ εξαρτάται εξ ολοκλήρου από ένα συμπυκνωμένο ζωμό, γι’ αυτό προσπαθήστε να χρησιμοποιήσετε σπιτικό παρά να το αγοράσετε στο κατάστημα. Και να θυμάστε: Αν κρυώσετε το σάλτσα πριν το ξαναζεστάνετε, θα πήξει, επομένως είναι καλή ιδέα να κρατήσετε λίγο ζωμό για να το αραιώσετε στην επιθυμητή σύσταση πριν το σερβίρετε.
Συνταγή: Make-Ahead White Wine Gravy
Ο διαχωρισμός των εξωτερικών σκούρων πράσινων φύλλων από τους πιο ανοιχτόχρωμους πράσινους πυρήνες των λαχανικών Βρυξελλών σας επιτρέπει να τα καβουρντίσετε ώστε να είναι και τρυφερά και τραγανά. Ετοιμάστε τα έγκαιρα για ένα εύκολο συνοδευτικό.
Συνταγή: Καραμελωμένα Λαχανάκια Βρυξελλών με Λεμόνι
Αυτή η κλασική σάλτσα cranberry, προσαρμοσμένη από το «Jambalaya», ένα βιβλίο μαγειρικής από την Junior League of New Orleans, που δημοσιεύτηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1980, είναι ένας ιδανικός συνδυασμός τάρτας, πικρής και γλυκιάς γεύσης, με μαστιχτά κομμάτια σταφίδας και φλούδα πορτοκαλιού που προσφέρουν πολλά -χρειαζόταν αντίθεση υφής στο τραπέζι των Ευχαριστιών. Ένα αγαπημένο της οικογένειας Saffitz, που ετοιμάζεται κάθε χρόνο από τη μητέρα μου, Sauci, διατηρείται για εβδομάδες, οπότε κάντε το όσο πιο μπροστά θέλετε.
Συνταγή: Σάλτσα Cranberry με πορτοκάλι και χρυσές σταφίδες