Η κατανάλωση κρέατος έχει μερικά γνωστά οφέλη για την υγεία, όπως είναι μια καλή πηγή λιπαρών οξέων και θρεπτικών συστατικών όπως ο σίδηρος, ο ψευδάργυρος και οι βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Όμως όλα τα κρέατα δεν θεωρούνται ίσα. Το κόκκινο κρέας, για παράδειγμα, έχει το πλεονέκτημα ότι είναι μια εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης υψηλής ποιότητας. καταναλώνεται πολύ συχνά, ωστόσο, και έχει συνδεθεί με διαβήτη τύπου 2 και καρδιακές παθήσεις.
Άλλα κρέατα απαιτούν παρόμοιες εκτιμήσεις κινδύνου έναντι οφέλους – ειδικά όταν τα μειονεκτήματα που μελετώνται είναι περισσότερα από τα θετικά.
Τι είναι το επεξεργασμένο κρέας;
Ενώ πολλοί άνθρωποι σκέφτονται το επεξεργασμένο κρέας ως τροφή που έχει περάσει από κάποιο είδος μηχανικής διαδικασίας – όπως όταν το βόειο κρέας μπαίνει σε μύλο για να μετατραπεί σε κρέας χάμπουργκερ – στην πραγματικότητα δεν ισχύει. «Όταν ο φρέσκος κιμάς ή το κοτόπουλο δεν θεωρείται επεξεργασμένο κρέας», εξηγεί ο Δρ Donald Hensrud, αναπληρωτής καθηγητής προληπτικής ιατρικής και διατροφής για την Mayo Clinic και συντάκτης του «The Mayo Clinic Diet».
Αντίθετα, το επεξεργασμένο κρέας είναι κρέας που έχει τροποποιηθεί είτε για να παρατείνει τη διάρκεια ζωής του είτε για να βελτιώσει τη γεύση του, όπως όταν έχει υποστεί ζύμωση, ωρίμανση ή καπνιστή. Το επεξεργασμένο κρέας περιλαμβάνει επίσης πότε «έχουν προστεθεί χημικά συντηρητικά», λέει ο Kearson Petruzzi, εγγεγραμμένος διαιτολόγος στο Κέντρο Διατροφής του Ανθρώπου της Cleveland Clinic. «Μερικά παραδείγματα είναι το μπέικον, τα χοτ ντογκ, τα σπασμένα και προσυσκευασμένα αλλαντικά», λέει.
Κατά γενικό κανόνα, τα επεξεργασμένα κρέατα είναι όλα τα κρέατα που δεν είναι φρέσκα – αν και τα κρέατα που δεν έχουν τροποποιηθεί και είναι πρόσφατα κατεψυγμένα για να σερβίρονται αργότερα εξακολουθούν να θεωρούνται μη επεξεργασμένα.
Ποιο είναι το πιο υγιεινό επεξεργασμένο κρέας;
Στον κόσμο των επεξεργασμένων κρεάτων, ορισμένα πιστεύεται ότι είναι πιο υγιεινά από άλλα, καθώς “κάποια επεξεργασμένα κρέατα έχουν μεγαλύτερους κινδύνους για την υγεία από άλλα ανάλογα με τον τύπο του κρέατος και τον βαθμό επεξεργασίας”, σημειώνει ο Hensrud. Επειδή το κόκκινο κρέας έχει ήδη σημαντικά πιο δυνητικά αρνητικά αποτελέσματα για την υγεία από το ψάρι ή το κοτόπουλο, για παράδειγμα, η επεξεργασμένη εκδοχή του θεωρείται συχνά χειρότερη από την επεξεργασμένη εκδοχή πολλών άλλων κρεάτων. Όμως οι ειδικοί τονίζουν ότι καμία έρευνα δεν το δείχνει οριστικά όποιος το επεξεργασμένο κρέας είναι απαλλαγμένο από ανησυχίες για την υγεία.
Πρέπει να σταματήσω να τρώω επεξεργασμένο κρέας;
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) λέει ότι το επεξεργασμένο κρέας είναι «καρκινογόνο για τον άνθρωπο». Αυτό σημαίνει ότι “ότι η έρευνα μπορεί με βεβαιότητα να καταλήξει στο συμπέρασμα ότι προκαλεί καρκίνο”, λέει ο Petruzzi. Για πολλούς ανθρώπους, αυτές οι πληροφορίες είναι αρκετές για να τους αποτρέψουν από το να τρώνε επεξεργασμένο κρέας συνολικά. Επειδή όμως ο ΠΟΥ δεν προσδιορίζει πόσο Η καρκινογόνος ουσία πρέπει να καταναλωθεί πριν φτάσει σε επίπεδα που προκαλούν καρκίνο, μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να συνεχίσουν να τρώνε επεξεργασμένο κρέας, αν και ίσως λιγότερο συχνά από ό,τι πριν γίνει γνωστή η σύνδεση του καρκίνου.
Εκτός από το ότι συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο καρκίνου, το επεξεργασμένο κρέας έχει επίσης συνδεθεί με τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και σχετίζεται με καρδιακές παθήσεις και υψηλή αρτηριακή πίεση. «Για ορισμένες παθήσεις όπως ο διαβήτης τύπου 2 και ο καρκίνος του παχέος εντέρου, ο κίνδυνος κατανάλωσης επεξεργασμένου κρέατος είναι σχεδόν διπλάσιος από τον κίνδυνο κατανάλωσης κόκκινου κρέατος – και το κόκκινο κρέας είναι ήδη ανησυχητικό», λέει ο Hensrud.
Εξαιτίας τέτοιων παραγόντων, οι ειδικοί συνιστούν επιλογές φρέσκου κρέατος – πουλερικά ή ψάρι ειδικά – σε σχέση με το επεξεργασμένο κρέας. Άλλες πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις αντί του επεξεργασμένου κρέατος που εξακολουθούν να είναι καλές πηγές πρωτεΐνης περιλαμβάνουν τα αυγά, το ελληνικό γιαούρτι, το τυρί cottage, τα φασόλια και πολλούς ξηρούς καρπούς και σπόρους όπως κάσιους, καρύδια, αμύγδαλα, μακαντάμια, κολοκυθόσπορους, ηλιόσπορους και σουσάμι. Και όταν ψάχνετε για καλές επιλογές κρέατος για χρήση ως γαρνιτούρες πίτσας ή για επισκευές σάντουιτς, ο Petruzzi συνιστά να κόβετε φρέσκο κρέας σε φέτες στο σπίτι αντί να χρησιμοποιείτε δημοφιλή επεξεργασμένα κρέατα, όπως προσυσκευασμένο κρέας ντελικατέσεν ή λουκάνικο και πεπερόνι. «Υπάρχουν οπωσδήποτε κάποιες πιο υγιεινές εναλλακτικές λύσεις στα επεξεργασμένα κρέατα που μπορούν να αποτελέσουν αναπόσπαστο μέρος μιας ισορροπημένης διατροφής», λέει.