Ο Eli Schulman, ο οραματιστής ιδρυτής της Eli’s Cheesecake Company στο Σικάγο, ήταν γνωστός όχι μόνο για τα νόστιμα γλυκά του στο φούρνο, αλλά και για το ότι ζει σύμφωνα με μια διαχρονική πίστη: «Να συμπεριφέρεσαι στους άλλους σαν να είσαι ο άλλος». Η φιλοσοφία του έγινε καθοδηγητικό ήθος για την εταιρεία και τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες έχει βοηθήσει να αλλάξει η ζωή των μετεγκαταστημένων προσφύγων στην πόλη.
“Διαπιστώσαμε ότι η πρόσληψη προσφύγων και η άνοδός τους στην εταιρεία είναι απλώς ένα σημαντικό μέρος της δέσμευσής τους για ανάπτυξη της επιχείρησης”, δήλωσε ο Marc Schulman, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Eli’s Cheesecake Company. Μέσω των συνεργασιών της με γραφεία επανεγκατάστασης, ο λογαριασμός προσφύγων για ένα εντυπωσιακό 30 τοις εκατό του εργατικού τους δυναμικού.
Η δέσμευση για την ενδυνάμωση των προσφύγων αντανακλά την ιστορία καταγωγής του Eli’s Cheesecake. Ο ίδιος ο Έλι ήταν γιος Τσέχων προσφύγων. Ο Marc, που κουβαλά τη δάδα ως το μοναχοπαίδι της Eli, υπογραμμίζει αυτή την κληρονομιά. “Οι παππούδες μας ήρθαν στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές του 20ου αιώνα ως πρόσφυγες. Επομένως, πρέπει να είμαστε πολύ ενήμεροι για το πόσο μακριά μπορούν να φτάσουν τα άτομα”, είπε. «Είναι πραγματικά μέρος της κουλτούρας μας, καθώς τόσοι πολλοί από τους πλέον ηγέτες μας στην εταιρεία ήρθαν σε εμάς ως πρόσφυγες. Έχουμε μεγαλώσει μαζί και έχουμε δει πραγματικά τον μεγάλο αντίκτυπο του να έχουμε τόσο ταλαντούχους, αφοσιωμένους ανθρώπους στην κοινότητα του Eli.”
Μια τέτοια αξιοσημείωτη ιστορία είναι ο Ηλίας Κασόνγκο, ένας πρόσφυγας από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Στις αρχές της δεκαετίας του 1990, έφυγε από τις συγκρούσεις στη χώρα του και πήγε στη Ζάμπια, όπου έμεινε σε καταυλισμό προσφύγων για τέσσερα χρόνια πριν εγκατασταθεί στο Σικάγο του Ιλινόις. Εκεί, ο υπάλληλος της υπόθεσης επανεγκατάστασης του βρήκε μια ευκαιρία με το Cheesecake της Eli.
Ξεκίνησε να πλένει πιάτα για κέικ, αλλά καθώς τα αγγλικά του βελτιώθηκαν, προχώρησε σε διάφορους ρόλους, όπως η προετοιμασία κρούστας, η υγιεινή, η προετοιμασία και, τελικά, το μπροστινό γραφείο.
Σήμερα, ο Ηλίας είναι ο Αντιπρόεδρος Αγορών, επιβλέποντας αγορές συστατικών αξίας εκατομμυρίων δολαρίων για τα διάσημα επιδόρπια της εταιρείας. Αυτά κυμαίνονται από το θρυλικό τους αυθεντικό απλό cheesecake – ένα αφράτο, χρυσαφένιο «Chicago» αντίληψη του παραδοσιακού ομολόγου του στη Νέα Υόρκη – έως τα μοντέρνα προϊόντα χωρίς γλουτένη που πωλούνται σε αλυσίδες καταστημάτων όπως τα Starbucks στις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Ποιος θα μπορούσε να το σκεφτεί αυτό;» σκέφτηκε καθώς περνούσε από το σταθμό των πιάτων από όπου ξεκίνησε. «Χρειάζονται εταιρείες όπως το Eli’s Cheesecake για να σου δώσουν την ευκαιρία να αποδείξεις τον εαυτό σου και να ανεβάσεις τον εαυτό σου».
Η αύξηση των ευκαιριών επανεγκατάστασης της κυβέρνησης και η ενίσχυση του ρόλου του ιδιωτικού τομέα στη βοήθεια των προσφύγων να αποκτήσουν αυτοδυναμία θα είναι το κύριο επίκεντρο του Παγκόσμιου Φόρουμ για τους Πρόσφυγες στη Γενεύη από τις 13 έως τις 15 Δεκεμβρίου. Κυβερνήσεις και επιχειρήσεις από όλο τον κόσμο θα συγκεντρωθούν μαζί με δήμους, διεθνείς οργανισμούς, ΜΚΟ, οργανώσεις υπό την ηγεσία των προσφύγων και άλλους για να δεσμευτούν για δράση για να βοηθήσουν τους πρόσφυγες να μειώσουν την εξάρτησή τους από τη βοήθεια, να εφαρμόσουν τις δεξιότητές τους και να συνεισφέρουν ουσιαστικά στις κοινωνίες και τις οικονομίες υποδοχής τους.